Físicos estão à caça de ondas gravitacionais – pequenas
vibrações no tecido do espaço-tempo – desde que Albert Einstein previu a
existência delas há um século. Ondas gravitacionais existem, e finalmente foram
encontradas por cientistas.
É isso o que dizem pesquisadores do LIGO (Observatório de
Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser), que vêm trabalhando há semanas
para confirmar que a primeira detecção direta de uma onda gravitacional
realmente aconteceu. Sinais falsos já foram detectados anteriormente, e mesmo
que rumores circulem há cerca de um mês, a equipe do LIGO quis ter certeza
absoluta da descoberta antes de fazer um anúncio oficial.
E esse anúncio finalmente aconteceu. As ondas gravitacionais
foram observadas na manhã do dia 14 de setembro de 2015, pelos dois detectores
LIGO, localizados em duas cidades a 3.000 km de distância nos EUA.
A fonte? Um buraco negro supermassivo que colidiu há 1,3
bilhão de anos. Quando isso aconteceu, cerca de três vezes a massa do Sol foi
convertida em energia em uma fração de segundo.
Descobrindo as ondas
Ondas gravitacionais são vibrações no universo causadas por
algum tipo de evento cósmico energético, de explosão de estrelas a fusão de
buracos negros supermassivos. Conforme elas se propagam através do espaço e do
tempo, as ondas gravitacionais causam pequenos tremores nos átomos que compõem
a matéria.
Einstein as previu na sua teoria geral de relatividade em
1916, e sua existência foi indiretamente demonstrada em 1980, mas foi só quando
o detector LIGO foi ligado em 2002 que a caçada pelas ondulações no
espaço-tempo ficou realmente séria.
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